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La Costa > La Tolita

El Tiempo se Detuvo en un Lugar Llamado La Tolita

Los niños de la Tola son los mejores guías

Gritando a viva voz viene Pablo con su pescado fresco. El ha llegado con buena pesca del manglar y ahora tiene que convencer a la poca gente que le rodea que su pescado es el más rico. Como nadie le hace caso, decide colocar su botín encima de una vasija de barro, donde se escurre y se evapora el agua salada del Río Santiago.

Esta escena se repite día a día en un pueblo ubicado al norte de la Provincia de Esmeraldas, su nombre, La Tolita - Pampa de Oro, y no tuviera nada de particular si no fuera por un pequeño detalle...la vasija donde Pablo ha colocado sus pescados tiene más de 500 años de antigüedad y pertenece al patrimonio cultural y arqueológico del Ecuador.

La isla de La Tolita es uno de los lugares más enigáticos del Ecuador. Algunos historiadores creen que fue un gran centro ceremonial, a donde llegaban pobladores de toda la región para rendir homenaje a un gran cacique con fabulosas piezas trabajadas en oro y en cerámica. Otros estudiosos opinan que esta isla era un gran taller donde se trabajaba en oro, plata y platino, lo cierto es que con el paso de los años la verdad se extravió en el tiempo y ahora sólo se sabe que en las entrañas de La Tolita existe un verdadero tesoro arqueológico.

Cuellos de vasijas, muñecos y ralladores. Miles de pedazos de cerámica.

En el Ecuador, la palabra "tola" significa una pequeña elevación creada por el hombre y utilizada para entierros. A lo largo de todo el país se han hallado varias tolas, y al momento de excavarlas para su estudio, se han encontrado ajuares ceremoniales, que comunmente consisten en piezas de cerámica y joyería, y en algunos objetos que "acompañarían" al difunto en su
otra vida.

En la isla de La Tolita existieron cerca de 60 tolas, pero el huaquerismo y el saqueo han dejado apenas 16. Actualmente, es posible adentrarse en la isla para ver los montículos restantes, y también es posible encontrar una en la mitad del pueblo.

Debido a su difícil acceso, el pueblo de La Tolita - Pampa de Oro ha estado expuesto al abandono y a la pobreza, situación que empujó a muchos de sus habitantes a explotar la arqueología sin misericordia. Encontrar piezas arqueológicas y venderlas en otros países se convirtió en la única entrada de dinero para un pueblo que no tenía esperanza alguna de desarrollo.

Vista general del Santigüero y de los millones de
pedazos de cerámica entre la arena.

Afortunadamente apareció el turismo. Poco a poco han empezado a llegar turistas con la intención de conocer los tesoros escondidos de esta isla. De repente, los habitantes del pueblo entendieron que ganarían más dinero si dejaban las piezas intactas, ya que muchas personas podrían verlas repetidamente.

Pero los turistas no solo vienen a buscar rastros de civilizaciones antiguas, también se han cautivado por la impresionante naturaleza de la zona. Para llegar a La Tolita se debe hacer una travesía de 20 minutos en bote a través de los manglares más altos del mundo, se debe rodear la isla de los pájaros, hogar de cientos de especies de aves, y luego se llega a un pequeño caserío.

Al bajar del bote, uno encuentra pequeños pedazos de cerámica que sobresalen de la tierra. Poco a poco encontramos entierros in situ, cerámicas precolombinas en medio de la selva, y niños jugando con muñecos originales de culturas ancestrales.

La Tolita se encuentra ubicado a 120 km al norte de Esmeraldas

El siguiente paso el la Playa de Santigüero, un lugar rodeado de selva y palmeras, ideal para colocar una tienda y para dedicarse al relax. Sin embargo esto será prácticamente imposible ya que existe muy poca arena donde acostarse. El suelo está abarrotado con piezas de cerámica, y poco a poco se descubre el misterio y la dimensión del pasado histórico de esta isla.

Millones de pedazos de figuras y tiestos. Restos de máscaras ceremoniales, centenarios rayadores de pescado y miles de cuellos de vasijas, todo aparece bajo nuestros pies y si tenemos suerte, quizás encontremos oro, lo cierto es que tal abundancia nos conduce inevitablemente a convertirnos en arqueólogos por un día.

La Tolita es un destino turístico prácticamente virgen, y poco a poco se está abriendo a la presencia de viajeros. Sus tesoros atraen a miles, pero sin duda, su verdadera riqueza es el cariño y la calidez de sus pobladores, gente abierta y sincera que está dispuesta a asumir el reto de salvaguardar
su patrimonio.

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